Nisyros si trova a diciassette miglia nautiche a sud di Kos, un cono vulcanico che sorge dall'Egeo con una caldera così attiva che pennacchi di zolfo vanno alla deriva sul fondo del cratere Stefanos ogni giorno. L'ultima grande eruzione dell'isola è avvenuta nel 1888, sebbene eventi idrotermali minori abbiano rimodellato l'interno del cratere fino al 1997. A differenza della caldera sommersa di Santorini, Nisyros rimane un laboratorio vivente dove i visitatori scendono di trecento metri nel bacino del cratere stesso, camminando attraverso campi di fumarole che sibilano a temperature superiori ai novanta gradi Celsius. La rarità geologica attira vulcanologi tutto l'anno, ma gli orari dei traghetti da Kos e Kardamena rendono l'esplorazione in giornata fattibile per i viaggiatori che non hanno tempo per un soggiorno notturno. La popolazione permanente dell'isola si aggira intorno alle novecento unità, concentrata a Mandraki, il porto capitale le cui facciate imbiancate e fortificazioni bizantine risalgono ai Cavalieri di San Giovanni. Sopra il porto, il Monastero di Panagia Spiliani si aggrappa alla roccia vulcanica, accessibile tramite una scalinata in pietra di centodiciassette gradini scolpita nel XV secolo. La cappella rupestre del monastero ospita una tradizione iconica che la collega ai santuari dell'epoca dei pirati in tutto il Dodecaneso, sebbene la sua elevazione strategica servisse anche come posto di osservazione durante le campagne navali ottomane. La maggior parte degli itinerari giornalieri dedica qui trenta o quaranta minuti prima di proseguire verso l'interno, verso la caldera, un percorso che riflette sia la vicinanza del sito al porto sia il suo ruolo di ancora visiva per la duplice identità di Nisyros come destinazione di pellegrinaggio e attrazione geotermica. Gli operatori di traghetti distinguono tra le traversate dirette da Kos Town e le partenze da Kardamena, queste ultime riducono di quindici minuti il viaggio costeggiando la costa meridionale. Le visite guidate da Kardamena solitamente abbinano il traghetto di andata e ritorno con il trasporto in autobus fino al bordo del cratere e soste nel villaggio di Nikia, la cui posizione sulla scogliera offre viste ininterrotte sulla caldera. I biglietti dei traghetti indipendenti offrono una maggiore flessibilità di pianificazione, ma richiedono disposizioni separate per il movimento intra-isola, una considerazione dato che Mandraki si trova a sei chilometri dall'inizio del sentiero del cratere Stefanos. La tassa di conservazione di cinque euro riscossa all'ingresso del cratere finanzia il monitoraggio geotermico e la manutenzione dei sentieri, un sistema di reinvestimento implementato dopo che l'UNESCO ha designato la caldera come sito di eccezionale valore geologico nel 2015. Le partenze pomeridiane da Nisyros verso Kos si allineano con l'orario di chiusura delle quattordici della domenica osservato dal monastero, una peculiarità temporale che modella gli itinerari multi-sosta durante la settimana.