Nisyros se situe à dix-sept milles marins au sud de Kos, un cône volcanique s'élevant de la mer Égée avec une caldeira si active que des panaches de soufre dérivent quotidiennement sur le sol du cratère Stefanos. La dernière éruption majeure de l'île a eu lieu en 1888, bien que des événements hydrothermaux plus petits aient remodelé l'intérieur du cratère aussi récemment qu'en 1997. Contrairement à la caldeira engloutie de Santorin, Nisyros reste un laboratoire vivant où les visiteurs descendent à trois cents mètres dans le bassin du cratère lui-même, marchant à travers des champs de fumerolles qui sifflent à des températures dépassant quatre-vingt-dix degrés Celsius. La rareté géologique attire les volcanologues toute l'année, mais les horaires des ferries depuis Kos et Kardamena rendent l'exploration à la journée réalisable pour les voyageurs qui n'ont pas le temps pour un séjour d'une nuit. La population permanente de l'île avoisine les neuf cents habitants, concentrée à Mandraki, la capitale portuaire dont les façades blanchies à la chaux et les fortifications byzantines datent des Chevaliers de Saint-Jean. Au-dessus du port, le monastère de Panagia Spiliani s'accroche à la roche volcanique, accessible via un escalier en pierre de cent dix-sept marches sculpté au XVe siècle. La chapelle troglodyte du monastère abrite une tradition d'icônes la reliant aux sanctuaires de l'époque des pirates à travers le Dodécanèse, bien que son élévation stratégique ait également servi de poste d'observation pendant les campagnes navales ottomanes. La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée prévoient trente à quarante minutes ici avant de continuer vers l'intérieur des terres en direction de la caldeira, un itinéraire qui reflète à la fois la proximité du site avec le port et son rôle d'ancrage visuel pour la double identité de Nisyros en tant que destination de pèlerinage et attraction géothermique. Les opérateurs de ferry distinguent les traversées directes depuis Kos Town et les départs de Kardamena, ces derniers réduisant de quinze minutes le voyage en longeant la côte sud. Les visites guidées au départ de Kardamena regroupent généralement le passage en ferry aller-retour avec un transport en autocar vers le bord du cratère et des arrêts dans le village de Nikia, dont la position au sommet de la falaise offre une vue imprenable sur la caldeira. Les billets de ferry indépendants offrent une plus grande flexibilité d'horaire mais nécessitent des arrangements séparés pour les déplacements sur l'île, une considération étant donné que Mandraki se trouve à six kilomètres du point de départ du sentier du cratère Stefanos. Les cinq euros de frais de conservation collectés à l'entrée du cratère financent la surveillance géothermique et l'entretien des sentiers, un système de réinvestissement mis en œuvre après que l'UNESCO a désigné la caldeira comme site d'une valeur géologique exceptionnelle en 2015. Les départs de l'après-midi de Nisyros vers Kos s'alignent avec l'heure de fermeture de quatorze heures le dimanche observée par le monastère, un détail d'horaire qui façonne les itinéraires à plusieurs arrêts tout au long de la semaine.