L'isola si estende per soli 41 chilometri quadrati, eppure il suo cratere Stefanos misura 330 metri di diametro e scende per 27 metri verso un suolo solforoso dove le fumarole sibilano a temperature superiori ai 100 gradi Celsius. I geologi considerano Nisyros uno stratovulcano esemplare, la cui caldera si è formata per il collasso delle camere magmatiche anziché per espulsione esplosiva, e il suo sistema idrotermale rimane attivo sotto una superficie apparentemente tranquilla.
Oggi Nisyros è un punto fermo di una rete crescente di escursioni nelle isole del Dodecaneso, attirando visitatori in cerca di drammaticità geologica oltre i resort balneari di Kos. I traghetti da Kardamena raggiungono il porto di Mandraki in meno di un'ora, lasciando i passeggeri ai piedi delle fortificazioni medievali costruite dai Cavalieri di San Giovanni. I cinque villaggi dell'isola — Mandraki, Nikia, Emporios, Pali e Loutra — si aggrappano al bordo della caldera o si annidano nelle pianure costiere, con una popolazione di meno di 950 residenti permanenti. Eppure Nisyros sostiene un peso culturale sproporzionato: il suo monastero di Panagia Spiliani ospita un'icona del XIV secolo che si crede protegga i marinai, e le sue piazze pavimentate in pietra ospitano festival dove la gente del posto esegue la danza sousta in costume tradizionale.
Il cratere Stefanos, situato nella pianura di Lakki, sette chilometri a sud di Mandraki, è stato aperto all'accesso regolamentato dei visitatori nel 1996. Un sentiero lastricato scende dall'area di parcheggio verso il fondo del cratere, dove percorsi segnalati consentono l'osservazione da vicino dei depositi di zolfo e delle bocche fumanti. Il sito richiede una tassa di conservazione di cinque euro, riscossa in loco e destinata alla manutenzione dei sentieri e al monitoraggio geologico. Il villaggio di Nikia, arroccato a 400 metri sopra la caldera, offre una piattaforma circolare in pietra — la Porta — dove i residenti si riuniscono al tramonto; la sua vista spazia sul cratere, l'Egeo e la silhouette lontana dell'isola di Tilos. Emporios conserva un quartiere fantasma di case di pietra abbandonate, vittime di un terremoto nel 1933 che costrinse gli abitanti a ricostruire a valle, lasciando un paesaggio stradale spettrale aperto verso il cielo.
I rilievi archeologici hanno rintracciato l'insediamento umano a Nisyros fino al periodo neolitico, con un'espansione significativa sotto i Greci Dori che estraevano il basalto nero dell'isola per l'esportazione. I bagni di epoca romana a Loutra sfruttavano le stesse sorgenti geotermiche che oggi alimentano l'infrastruttura di acqua calda dell'isola. Le moderne missioni di vulcanologia, incluso uno studio finanziato dall'Unione Europea nel 2002, hanno confermato che Nisyros condivide una fonte di magma con i coni sottomarini di Yali e Strongyli, parte di un lineamento vulcanico di 25 chilometri che si estende a sud-est verso la Turchia.
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